官僚士大夫和太学生的反宦官斗争，在当时虽具有一定的正义性，但只是为了缓和阶级矛盾，维护东汉王朝的正常统治秩序。农民起义爆发，被禁锢的党人获得赦免，他们立刻同当权的宦官联合，集中力量镇压农民起义。农民起义被镇压下去后，官僚士大夫与门阀大族重整旗鼓，发动了对宦官的最后一击，终于彻底消灭了东汉盘根错节的宦官势力。
名家回眸
宦官弄权从和帝时就开始了，慢慢地他们越发猖狂。尤其是到了桓帝、灵帝时，宦官总揽了朝政，他们以权谋私，戕害大臣，胡作非为，酿成了两次迫害儒生的“党锢之祸”。“党锢之祸”后，宦官的权力更是达到了顶峰，他们横行乡里，鱼肉百姓，导致整个东汉政治更加黑暗。
黄巾大起义东汉时期，民间流传一个称为“太平道”的道教支派。巨鹿人张角自称“大贤良师”，奉事太平道。张角一边到处为人医病，一边传播太平道，蓄养弟子。经过10余年的积累，已经拥有来自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州数10万徒众，其中不乏豪强及朝廷宦官、宿卫人员。张角决定利用太平道，秘密组织一场全国性的大起义。他将徒众分为36方，也就是36个部。大方统众万余人，小方统众六七千，每方都置有首领。
张角令弟子们四处传播“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的民谣，在各地进行动员。派出大方首领马元义先召集荆、扬地区信众数万人到邺（今河北临漳），与冀州道徒会合，约期在邺城（今河南东北）起事。又派马元义来往于京师洛阳，联络中常侍封谓、徐奉等人为内应，约定次年，也就是中平元年（184年）农历三月五日内外同时起义。
不料，起事之前，张角弟子唐周叛变，向朝廷告密，正在洛阳的大方首领马元义被捕，车裂而死。与太平道有联系的官兵、百姓千余人遭捕杀。朝廷还下令冀州追捕张角，张角被迫提前起义。
中平元年（184年）农历二月，张角所属36方同时发动起义，起义群众头裹黄巾作为标志，人称“黄巾军”。张角自称“天公将军”，弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。起义军声势浩大，焚烧官府，捕杀官吏。旬月之间，天下四处响应，京师震动。
农历三月，汉灵帝急忙召群臣商量对策，北地太守皇甫嵩奏请解除党人之禁，笼络人心。汉灵帝拿不定主意，咨询中常侍吕强，吕强也建议释放，减少积怨，防止其他党人与黄巾军联合。于是，下诏大赦党人，“党锢之祸”遂告结束。
农历四月，郎中张钧上书，认为张角能聚众数十万人起义，根源在于宦官，建议斩十常侍之首，悬于京师南门之处，起义军就会自行散去。汉灵帝大怒，宦官是他的依靠，结果张钧被下狱处死。
尔后，朝廷以皇后的哥哥何进为大将军，率左右羽林、五营将士屯于洛阳都亭，增修兵械，又在洛阳周围幽谷（今河南灵宝东北）、太谷（今河南洛阳东南大谷口）、广成（今河南汝州西）、伊阙（今河南洛阳南伊阙山）、铴辕（今河南偃师东南辕山上）、旋门（今河南荥阳西汜水镇西南）、孟津（今河南孟津东北）、小平津（今河南孟津东北，为古代黄河重要渡口）等八关设置都尉各一人，率兵捍卫京师洛阳。
这时，黄巾军主要活动于冀州（今河北临漳西南）、南阳（今河南南阳）、颍川（今河南禹州）等三个地区。朝廷派遣北中郎将卢植率军攻打冀州地区张角所部黄巾军；命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊、骑都尉曹操率兵4万剿颍川郡（今河南禹县）黄巾军。
卢植率军连破张角，斩首万余级。张角退至广宗（今河北威县东）。卢植准备围攻广宗，汉灵帝派宦官左丰至冀州视察。由于卢植不肯贿赂左丰，左丰回京师后诬告卢植作战不力。汉灵帝将卢植征还京师治罪，改命中郎将董卓进攻广宗。
农历五月，皇甫嵩、朱俊、曹操合兵大破颍川黄巾军，斩首数万级，皇甫嵩以功封都乡侯，曹操迁济南相。朝廷继续向汝南郡（今河南平舆北）、陈国（今河南淮阳）进军，大败黄巾军。朱俊以功迁镇贼中郎将。
农历八月，皇甫嵩在苍亭（今山东阳谷北）大破东郡黄巾军，斩首7000余级；农历十一月，皇甫嵩乘胜进击，与巨鹿太守郭典大破张角弟张宝军于下曲阳（今河北曲阳西），张宝战死；同月，朱俊攻破宛城，杀黄巾军万余人，南阳平定。至此，黄巾起义在坚持了9个月的斗争后，主力被全部消灭，起义失败。但是，黄巾军余部在各地仍然活跃，各地并不平静。
听说黄巾军主力被剿灭，汉灵帝大为振奋，以为危机解除，于是继续大肆搜刮、暴敛天下。
中平二年（185年）农历二月，京师洛阳发生火灾，南宫被毁。宦官中常侍张让、赵忠等劝汉灵帝税田亩以修宫室、铸铜人。于是，汉灵帝诏令天下，除正常租赋之外，征收天下田亩税十钱，作为“修宫钱”。又诏令州郡，将材木文石运送京师。宦官、刺史、太守都从中谋私利，复增私调。此外，又规定百官升迁要纳“助军钱”；郡国贡献赋税，要交纳“导行钱”等。繁多的搜刮名目，最终都落到百姓头上，百姓因此怨声四起。一时间，农民起义再度蜂起，黄巾军余部在益州（今四川、贵州和云南北部）众至十余万人；中原地区有山、黄龙等义军数十股；复起的青州黄巾军众逾百万；冀州黑山军众至百万；黄巾余党郭太等复起于西河白波军，有众十余万。义军攻打郡县，诛杀官吏，声势浩大，此起彼伏，形成燎原之势。中平四年（187年）农历八月，多年修好的南匈奴也开始反汉。
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