为了镇压各地农民起义，中平五年（l88年）农历三月，汉灵帝在太常刘焉的建议下，改刺史为州牧，位居郡守之上，并选派列卿、尚书出任州牧，掌握一州的军政大权。刺史本为监察官，经此一改，职位甚重。从此以后，州牧各据一方，形同割据政权，为最终进入东汉末期诸侯割据的军阀时代埋下了伏笔。
名家回眸
朝廷的腐败黑暗、地主豪强的盘剥压迫使当时的人民苦不堪言，再加上灾害频繁发生，以张角为首的黄巾起义终于爆发了。起义军烧毁府衙，杀掉贪官，铲除强权势力，沉重打击了地主阶级的统治秩序。虽然他们最终被镇压了下去，但是在他们的打击下，东汉政权受到了巨大的冲击，谁也无力挽回它灭亡的命运了。
董卓乱权，汉朝名存实亡汉灵帝刘宏去世前，想让皇子刘协即位，临死将刘协托付给宦官蹇硕。刘协是刘宏与王美人所生。光和四年（181年），王美人生下刘协后，就被何皇后毒杀。汉灵帝为此大怒，要废掉何皇后，何皇后重金买通宦官为她说情，才没有废黜她。汉灵帝怕何皇后加害刘协，就将刘协交给母亲董太后抚养。
14岁的刘辩即位后，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政。刘协被封为渤海王，后改封为陈留王。新皇帝即位后，宦官蹇硕仍想立刘协为帝，打算诛杀何进。中常侍赵胜素亲何氏，将此事告知何进。于是，何进诛杀蹇硕，将其所统禁兵悉归于己，由此取得西园八校尉的指挥权。接着，何太后令何进将董太后之弟骠骑将军董重下狱。董重自杀，董太后忧惧而死。
这时，袁隗的侄子中军校尉袁绍，嫉恨宦官专权，写信给何进，建议诛除所有宦官。何进打算接受袁绍的建议，诛除宦官，但是何太后反对，认为宦官统领禁省是汉朝制度。何进又没了主意。袁绍又建议何进，召州郡兵马入京，胁迫太后，逼她答应诛除宦官。
中平六年（189年）农历七月，何进密召邰乡侯董卓带兵入京。因为当时地方诸将中，只有董卓曾经上书朝廷明确表示要诛杀宦官。何进的决定遭到主簿陈琳、侍御史郑泰、尚书卢植等人的反对。群臣认为，何进身居要职，手握重兵，要诛杀宦官，只要当机立断即可，不需要召外兵进京，董卓进京必为祸乱。但是，何进不听。
农历八月，董卓还未进京，何进欲诛诸宦官之事已经被中常侍张让、段珪等人知道。宦官们决定先发制人，矫何太后诏召何进入宫，将其一剑刺死。何进的部下吴匡、张璋在宫门外闻听何进被杀，遂与虎贲中郎将袁术一起攻打宫门，又纵火烧南宫宫门。袁绍也引兵入宫，杀宦官赵忠等。张让、段珪等劫持汉少帝刘辩、何太后及陈留王刘协仓皇出逃。
袁绍随即下令关闭宫门，大杀宦官，不论年纪大小，被杀的宦官有2000多人。东汉以来猖獗近百年的宦官集团遂告覆灭。张让、段珪劫持汉少帝等逃至小平津。尚书卢植等连夜追赶，张让见情况不妙，在河南中部掾闵贡逼迫下，投河自尽。
与此同时，董卓在进京的路上，远见洛阳火起，便催兵疾进。得知汉少帝在北芒山（今河南洛阳北）之后，便带兵前去迎接，汉少帝随之回宫，一场皇宫内乱暂告平息。
董卓是陇西临洮（今甘肃省临洮县）人，父亲董君雅是颍川轮氏县尉。延熹四年（161年）董卓从军，因有军事才干，被中郎将张奂调至军中任行军司马，随张奂征讨羌族叛乱。战后，董卓“拜郎中，赐缣九千匹”。此后，历任广武令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉等职，又因数次参与平定少数民族叛乱，升为并州刺史、河东太守。镇压黄巾起义时，董卓因无功被免官。中平二年（185年）董卓复出，任中郎将，征讨金城人边章、韩遂，全师回还，被封为邰乡侯，食邑千户，驻兵西凉。
这次董卓只带了3000多士兵进京。为了镇服朝廷百官、掌控全局，董卓经常在晚上把军队秘密派出城，第二天再大张旗鼓地回来，给人造成他有新兵不断进城的假象。同时，董卓将何进及其弟车骑将军何苗所统部众皆据为己有，又诱使执金吾丁原的部将吕布杀死丁原归附于己。这样，董卓就在军事上控制了局势。
随后，董卓逼迫朝廷罢免司空刘弘，自为司空。189年农历九月，董卓会集群臣，废汉少帝，改立8岁的陈留王刘协为帝，是为汉献帝。袁绍不同意，被赶出京师。百官摄于董卓的淫威，悲切惶恐，无人敢言。汉少帝刘辩被废为弘农王。董卓开始专制朝政。次年，刘辩饮药自杀，董卓鸩杀何太后。
农历十一月，董卓自称相国，跃居三公之首，并享有“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的特权。汉献帝刘协只是个傀儡皇帝。
董卓在京师纵兵剽掠财物、妇女，残害百姓，无恶不作，京师人人自危。董卓还无所顾忌地大肆加封董氏家族成员：封自己的母亲为池阳君，地位与皇家公主相当；升弟弟董曼为左将军，封雩侯；封年幼的孙女为渭阳君。
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