见瓜生也怀疑自己是什么高级武士之后，绪方忍不住露出苦笑。
就在绪方刚想跟瓜生解释时，一道熟悉的身影钻入这座房间中。
“大家都安静！”
钻入房间、并这般大声高喊的人，是庆卫门。
见庆卫门来了，且似乎要马上跟他们说一些重要的事，绪方便只能先闭上嘴巴，望向身前的庆卫门。
“我也不多说废话，直接开门见山吧。”
庆卫门清了清嗓子后，继续朗声道：
“有一个紧急任务。”
“之所以召集在场的各位，便是为了完成这一任务。”
“任务内容也很简单：需要在场的各位去支援一下‘杨梅屋’。”
“支援‘杨梅屋’？”瓜生率先提出疑虑，“‘杨梅屋’怎么了吗？”
“就在刚才，‘杨梅屋’的管事人向我们求助了。”庆卫门苦着脸，“今夜有许多凶神恶煞的武士到‘杨梅屋’那里喝酒。”
“那些武士中似乎有很多是没能通过文试，而前来解闷的人。一个个都臭着张脸。”
“据说还来了不少的旗本武士。真是吓死人了。”
“因为见这些武士的数量太多，而且一个个看上去都不是善茬的缘故，‘杨梅屋’的管事人担心这些人喝多了会闹事，所以便向我们四郎兵卫会所求援，希望我们派一部分官差去担任他们的临时护卫。”
“……原来是这样。”瓜生苦笑了下，“怪不得聚在这里的，都是我们四郎兵卫会所中那些有好身手的人……”
“连我也要去‘杨梅屋’啊。”庆卫门脸上的苦涩转化为无奈，“总之——现在都随我一起前往‘杨梅屋’吧。”
“啊，对了对了，差点忘记和你们说了。”
庆卫门拍了拍脑袋。
“我刚才也说了，现在似乎有一批旗本武士正在杨梅屋那。”
“所以你们待会记得注意一些。除非他们闹事，否则离那些有权有势的旗本们远一点。”
……
……
在绪方仍在听庆卫门讲解今夜的这突发任务时——
随着夜色的逐渐加深，在吉原大门下人来人往的人群不断增多。
在这片车水马龙之中，两名戴着斗笠的武士，一前一后地缓步走在进入吉原的路上。
因为这2人所戴的斗笠的笠沿很宽，所以只要稍稍低下头，这宽大的斗笠便能遮蔽住这2人的面容。
在这密密麻麻的人群中，这2名戴着斗笠的武士显得非常地不起眼。
以前，武士们为了顾及颜面，在出入像吉原这样的风月场所时，往往会戴着顶宽幅斗笠来遮掩面容。
为的便是不让相识的人看到自己竟然到这种风月场所玩乐。
瞅见这一商机的商家，便在吉原大门外建有一座专门卖斗笠的店铺，名为“编笠茶屋”，专门为那些想到吉原玩乐，但却忘记带斗笠的人们服务。
但随着时间的流逝，原本还会为了遮羞而戴斗笠的武士们也渐渐放飞了自我。
开始不再觉得前往吉原是什么羞耻的事情，开始大大方方、大摇大摆地出入吉原，不再戴什么可以遮蔽面容的东西。
因为武士们的放飞自我，截止到目前的宽政年间，那原本建在吉原大门外、专门卖斗笠的“编笠茶屋”也因失去客源而消亡了。
外人瞅见这2名戴着斗笠、缓步朝吉原走去的武士，只会以为这2人是还不太敢彻底放飞、还会顾及脸面的那种人。
可谁知——这2名头戴斗笠的武士并没有前往任何一座游女屋。
在刚穿过吉原的大门后，便不带丝毫犹豫地向右一拐，直奔右手边的四郎兵卫会所。
会所门前的守卫刚将手中的长木棍一横，拦下这二人，这二人中的为首之人便一边向身前的这数名门卫展示某样东西，一边轻声道：
“我们有事要找四郎兵卫。”
声音很年轻。
话语很简短。
但语气中却充满着不容置疑和反驳的强硬之色。
这名年轻的神秘人向门卫们展示的是一柄扇子。
扇子的柄部绘有着一个家纹——三叶葵纹。
望着扇柄的三叶葵纹，这几名门卫的瞳孔纷纷微微一缩。
稍有脑子的人都知道——三叶葵纹是幕府将军德川家的家纹。
持有这家纹的人，便说明是德川家的人。
这几名门卫怎么说也是在吉原的四郎兵卫工作的人，多多少少也见过一些市面，因此他们都能看出——这2人所穿的衣服都不是什么便宜货。
敏锐地察觉到这2人说不定来头不小后，门卫们连忙将长木棍收起。
分出2人——其中一人带这2个神秘客人去待客间，另外一人则去通知四郎兵卫，其余人则继续坚守岗位。
被带到待客间的这2名神秘人，一边喝着刚端上来敬客的茶水，一边默默等待着四郎兵卫的到来。
四郎兵卫没有让这2个神秘人等太久。
收听到“有2个手持三叶葵纹的神秘客人来访”的这一重要后，四郎兵卫便暂时抛下了手头上的所有事务，匆匆赶往了这2个神秘人所在的待客间。
在这2个神秘人的身前坐定后，四郎兵卫便微皱着眉头，反问道：
“请问——二位阁下是？”
这2个神秘人仍旧戴着那顶宽沿斗笠并低着头，因此四郎兵卫根本没法看清这2人的样貌。
“是我，四郎兵卫。好久不见了。”
坐在四郎兵卫左对面的神秘人一边这么说道，一边抬起手，缓缓去解头上的斗笠。
这名神秘人还没来得及将他头上的斗笠除下，四郎兵卫便因震惊而瞪圆了双眼。
他认得这声音。
吓得差点瘫倒在地的四郎兵卫，失声尖叫道：
“老……”
然而四郎兵卫的这声尖叫还未来得及说出，便被那名正脱着斗笠的神秘人抢先一步打断了话头。
“冷静些，四郎兵卫。我这次是微服出行。”
被这神秘人打断话头，并得到了他的提醒后，四郎兵卫重重地咽了一口唾沫，然后缓缓地将身子重新坐正。
“老中大人，您怎么会来这？”
这一次，四郎兵卫的声音要小上许多。
同时语气也要谦卑、恭敬地多。
在四郎兵卫的话音刚落下，这从刚才开始就一直在解斗笠、打断四郎兵卫话头的神秘人终于解下了头上的斗笠。
然后露出了幕府所有高官都认识的脸。
老中——松平定信的脸。
望着身前的松平定信，四郎兵卫的额头不受控制地冒出了更多的冷汗。
“不用紧张，四郎兵卫。”松平定信微微一笑，“我是为了一些……更轻松些的事情而来到吉原的。”
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