次日，叶昊天和兰儿在柳生恕仁的陪同下，领着南宫英、韦伯、十名辩士、十名商贾以及三位书画大师向比赛场走去。
下鸭神社，位于贺茂川与高野川合流前的森林中的三角地带，原名为“贺茂御祖神社”。京都贵族的很多活动，比如一月四日的“蹴鞠”，五月三日的“流蹢马”，以及五月十五日的葵祭都在此进行。因此此次中日双方的赌斗也安排在这里。
一行人在林间小径中走着，小径两旁是参天的古树，又高又密，给人一种庄重幽深的感觉。林间弥漫着难以言喻的树香，更使神社之行增添了一层神秘的气氛。
走了小半个时辰之后，众人眼前豁然开朗，现出大片红砖绿瓦、高大巍峨的宫殿来。
整个下鸭神社跟中土的四合院一样，分为正堂和东西厢房，中间是极为宽敞的大院，院子中间搭着一个两丈见方的高台。高台正中摆着一张矮几，矮几上放着厚厚的棋盘和黑白两色玉石棋子。矮几边却没有椅子，却有两块厚达八寸的紫色蒲团。离开矮几三尺开外，一字排开五把太师椅，大概是裁判座位了。
高台边立着一块大大的木牌，上铺白纸，画好了一道道的格子，似乎为讲棋所用的道具。
台下鸦雀无声地坐着上千的观众，一个个面色冷峻，神情肃然，一看便知不是普通人物。
足利义满和木谷虚等人已在观众席的前排就座。
叶昊天带来的数十人被安排在距离高台不远的一个小小的角落里，中间一排樱花将他们和倭国观众分隔开来。
主持比试的是脸上始终笑眯眯的龟山先生。
待得叶昊天等人坐定，没过多久，龟山便宣布裁判入场。
上场的裁判为二僧三俗，天皇陛下没有来，来的是身着黄袍的太子殿下。二僧除了叶昊天刚刚见过的匡玄大师之外，还有一位年约六旬形容枯槁的老僧，据说是金池寺的神光长老。另外两人身着奇装异服，自然是来自新罗和爪哇的使节了。
接着龟山高声叫道：“请参加比试的棋手入场。”
话音未歇，叶昊天率先站起身，一步步缓缓走上台去。
站在台上，他首先对着现场的观众躬身一礼，然后微微一笑道：“难得有跟贵国高手切磋学习的机会，在下很是高兴。比赛的结果并不重要，重要的是两国一衣带水的友情。这份友情源远流长，值得进一步发扬光大。”
台上的匡玄大师微微点头，新罗和爪哇的使者更是连声叫好。就连台下坐着的足利义满也觉得这话说得恰到好处。
木谷虚以为对方先自怯了，当下一步跳走上台去，说道：“友谊重要，胜负更重要。这是一场两国之间的对决，事关两国国威，你就不要客气了。”
这时耳听龟山先生介绍道：“代表我国出战的是棋风骠悍、算路精深的木谷虚。木谷先生极善白刃格斗，出道以来千战仅得一负，号称日本三百年来围棋第一人也。”
台下众人纷纷叫好，现场气氛十分热烈，显然众人对本国棋手极具信心，木谷虚定然是倭国棋坛久负盛名的人物。
众人鼓噪声稍歇，龟山先生接着道：“代表中土出战的是出道未久、官居三品的圣棋士、号称‘棋儒’的大国手田天。田专使棋局不多，仅在草堂棋社五战全胜，认识他的人更少，敝人也是昨日晚间才听说的。”
众人听了都惊异地看了叶昊天一眼，现场的气氛反而更加热烈起来。
明使一方人数太少，气势完全被对方压住了。
只有韦伯大声叫着：“中土必胜！专使必赢！”惹得在坐座的倭人纷纷侧目以对，冷眼相向。
胆小的商贾只能不声不响静静地看着，他们并不知道田天的棋术如何，心中禁不住一个劲地盘算若是己方输了可怎么收场。
龟山先生的介绍还没有完，停了片刻又道：“为了使大家更好地理解这场围棋史上罕见的龙争虎斗，我们请来寂光寺的安井长老以及井上家的幻庵掌门，由他们来给大家讲棋。”
众人都报以热烈的掌声。
台上二人已经对施一礼依次坐定，由木谷虚猜先，结果执白先行。
叶昊天静静地看着面前的木谷虚，但见他年约四十，身材短小，两眼若开若闭，微一睁眼便炯炯有神，一脸精悍之色，澄气凝神，态度非常严肃。
木谷虚伸手从棋罐里取出第一枚白子，打在棋盘右上角的小目之上，对局开始。
叶昊天看也不看，随手在左上角的星位落了一子。
此后双方便有如剑客拔剑出鞘，一子落下，如同一剑刺出。
布局刚刚开始，木谷虚便横冲直撞，四处挑衅。
叶昊天不为所动，仿佛谦谦君子，礼让再三。
两人都落子飞快，不到半个时辰已经下了六十手。
旁观者交头结耳，议论纷纷，多数人认为白方占优。
讲棋的幻庵掌门面露兴奋之色：“布局以势为重，木谷先生棋势极厚，后半盘好下！”
安井长老却有不无忧虑的道：“黑棋已占三角一边，形成实地，并不吃亏。而白棋虽然厚势，还有不少漏洞，这盘棋鹿死谁手还很难说。”
随后又下三十手，局势渐渐明朗，叶昊天的实地已经有八十目。而木谷虚的围空只差一两子便要完成，一旦完成，实地将达百目之上。
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