一言重千金。耿英宗以首级为赌注掷了出去。
成帝高座于龙位, 冕旒之后的神色影影绰绰。鹫儿坐其右手, 眉眼沉静，举止端庄。她不是耿英宗所指的那个人, 从头带脚都没有市侩之色, 定是出身高贵，祖上显赫。她已经脱胎换骨，洗去罪孽，那铿锵有力的指控, 未撼动她分毫。
耿英宗陷于尴尬之地，他抬头朝成帝看了眼, 成帝略慵懒地活络下脖颈，广袖轻拂, 道：“你先把官帽戴上。”
耿英宗心里咯噔, 有些懊恼。他沉思片刻将官帽安置原位，两手轻移, 戴得端正。
赵洵轻笑一声道：“爱卿，若朕没记错，两桩案子已经封卷，早已尘埃落定了吧。耿大人既然振振有词, 当初未何未将案犯伏法？”
赵洵此话正是戳中耿英宗痛处。他的脸由白至红，十分愧疚地拱手回道：“陛下，此乃臣失职, 当初苏娘自尽身亡, 证据皆无。”
“既然无证, 你又为何如此确定？”
“就凭臣多年断案，无一桩冤假错案！”耿英宗针锋相对，理直气壮，在成帝面前也是如钢似铁。
赵洵不气不恼，很自然地握上了皇后的柔荑。她的手冰凉，还在发抖，可她面上不动声色，端庄优雅，犹如一幅美人图。
赵洵把她的手握得更紧了，而后转头看着耿英宗说：“耿大人，你判案多年，读过不几卷宗，你也知道定案靠的是什么，无凭无证何以定罪？”
耿英宗听之脸一红。的确他手里没有鹫儿的证据，只凭一张嘴怎能叫人信服？这恰好也说明鹫儿的厉害，他不得不认输，细想刚才太过冲动，手中无证据却把脑袋押了上去。
耿英宗叹气，又揖一礼道：“陛下，这是臣无能，任凭陛下发落。”
“朕为何要罚你？”赵洵装傻，眼神十分无辜。“你是皇后极力举荐的良臣。皇后之前与朕说，耿大人为人正直，是国之栋梁，即使知道耿大人是个直肠子，她也不害怕，只道‘良相难得’。皇后贤良，为国为民之心日月可昭，连朕都佩服。耿爱卿，你可懂？”
赵洵一口一个爱卿，但言行却是向着鹫儿。
耿英宗闻言五味杂陈，成帝分明是让他不要再追究那两桩命案，可后半句又实在让人糊涂，难道她不是要借皇帝的手来灭他口吗？
耿英宗略无措，不由自主摸起眼罩。
鹫儿见之便知道他心中有惑，于是很坦然地说：“耿大人，你是我见过最忠良的好官，对民你爱护有加，对恶徒你毫不畏惧。陛下就是需要你这么个人，天下也需要你这么个官。之前你我有诸多误会，但这是两码子的事。”
赵洵颔首道：“皇后说得有理。今日朕今日召你入宫，是望你能为国效力，除暴安良。朕封你为御史中丞，近日你去湖广监察灾情，如实禀告于朕。若有贪赃枉法之徒，可直呈大理寺。”
话音刚落，成帝近侍就宣读圣旨，即封耿英宗为御史中丞，赐尚方剑。
耿英宗受宠若惊，他本是抱着必死之心来面圣，未曾想竟得圣恩，从一小小推官跳为御史中丞。他以为是在做梦，愣愣地抬起头看向鹫儿。
鹫儿不苟言笑，只道：“耿大人，这是陛下对您的厚望。望耿大人能为江山社稷造福，能除贪官污吏，能救沦落淤泥的‘小妹’们。”
耿英宗闻言眼睛不由瞪大了一圈，原来是他错怪她了，她并无害他之心，而是希望他能拯救苍生。这何尝不是“小妹”的本意？只是他俩相遇得太晚，小妹已经雪落成泥，他只能看到她的肮脏，看不到她的好。
耿英宗心绪复杂，凌乱如麻，皇后是身背命债的恶妇，另一方面却是给他功名利禄的人。他不知该厌还是该敬。
赵洵见他迟迟不接旨，渐渐没了耐心，终于拉下脸，摆出龙威，正声道：“耿大人，今日朕心情好，赦你的罪也赦别人的罪，那桩案子既然已经封卷，就不用再追究了。明日你就赶往湖广赈灾。”
耿英宗打了个激灵，如梦初醒。他是有些不甘，但先前鹫儿一番肺腑之言实在令人动容。耿英宗相信鹫儿说的是真话，因为他被贬为推官，这辈子都到不了皇城，更不可能见到皇帝、皇后，对她无任何威胁，而她见他召入宫中，反而将自己暴露，图得是什么？
斟酌再三，耿英宗恭敬接旨，对成帝、皇后拜首谢恩。
鹫儿笑了，十分天真地说了一句：“耿大人将来定会官运亨通。”
一语成谶，不过此乃后话，不便细说。
耿英宗捧着御赐尚方剑，踌躇满志离开皇宫。赵洵很欣赏他的脾性，不由夸赞道：“若是文武百官都能像他这样刚正不阿，朕得放多少个心呐。”
鹫儿闻言没说话。她起身薄施一礼，摆驾回宫。
赵洵嗅到一丝异色，再看，她嘴抿得紧，眉微蹙，像是生气了。至于为何生气，他心里很清楚。
“梓童，朕与你一起回去。”说罢，赵洵恬不知耻地携起她的手，另一只手甩甩身后，示意宫人回避。
两人走了一段路，渐渐地鹫儿发现四处无人，忽然就沉下脸，把他的手狠狠一掼。
赵洵立马摆出无辜模样，小声问：“梓童怎么了？刚刚还是好好的，怎么一眨眼的功夫就生气了？”
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