贺宗哲放声大笑，与士卒们说了会儿话，引人穿行而过。兖州是大城，城头的面积不小，内侧皆有棚子，是平时用来供将校、戍卒休息的地方。巡查多时，贺宗哲与左右随从转入一处棚中，稍作休息。
透过棚门，可见蓝天白云，极目看去，隐约能见到宁阳城墙。
青天白日之下，光线的能见度甚好。贺宗哲凝神遥望，瞧见几片黑烟，从宁阳的方向直直升起；侧耳细听，有炮火轰鸣之声远远传来。他接过亲兵递来的水碗，里边都是凉水，痛痛快快地一饮而尽，打了个响亮的嗝，走回棚内坐处，招呼诸人都坐下来，问道：“宁阳军情如何？”
“杨万虎攻城不止，两日内接连发起了四次攻势。宁阳三次遣人告急，说西边的城墙已有多处坍塌。将军，我军如果还是不救，城怕就要破了。”
“派去晋冀的信使，到了临汾没有？”
“计算路程，还得至少两天。一来一回，没个三四天不成。”
边儿上一人插口，说道：“就算四天能回，大帅在冀宁路正与孛罗对垒，想要等大帅腾出手来，派遣援军赶来，以末将推算，少说还得十天半月。”
“莫说十天半月，只要我军能坚守住兖州不动，不中红贼的计策，便是援军再过一个月才能来，也没有关系！”
“将军所言甚是。只是将军，现在咱们还能将城中的士卒瞒住，若是等到宁阳城破，这怕是就瞒不住了！”
“毛葫芦军”是地方义军转过来的，全军上下都是南阳、邓州人，和早先海东的陈猱头部有些相像，大部分的士卒彼此都认识，很多还都带着亲戚。宁阳城被围，兖州府的戍卒岂会不着急？之所以到现在贺宗哲还能按兵不动，而兖州戍卒似乎也是没把宁阳被围当回事，却是全因为他在军报上动了手脚。宁阳告急求援的军报，悉数皆被他压下了。并且，他告诉兖州戍卒：海东虽遣出了杨万虎来攻城，军马却只有两三千人，其真实目的不在围城，而是诱使其军出城，所以，宁阳城半点危险没有。
泰安所以会定下围宁阳、以诱兖州军马驰援的计策，就是看在“毛葫芦军”在团结方面十分出色的缘故上，只要其军一部陷入危险，主力肯定不会弃之不顾。但是，正所谓你有张良计，我有上墙梯。这一招，却被在贺宗哲看透其计谋之后，不动声色地就用“隐瞒军情”给化解掉了。
“能瞒住一时就是一时。就算是到了隐瞒不下去的时候，这城，也坚决不能出。我城中守军只不过数千人，济宁路全路也才一万多的军马。小邓既来犯我，定然是早已准备充足。拿我军这万余人出来与他野战，绝非对手！是为‘以我之短，对敌之长’。当下之计，只有固守城池一策。”
有人赞同，说道：“兖州大城，正当要道。古人云：一夫当关，万夫莫开。说的就是我军现在所处的环境。只要咱们能稳守兖州不失，等大帅反应过来，别说小邓数万人马，即使倾海东全力而来，也是难得寸功。”
“小邓为人，阴险毒辣。关保将军、郭云将军一时大意，为其所擒。大帅虽然多次增加赎金数额，他却总不肯松口同意把两位将军放回。如今看来，他分明是毫无诚意，摆明了用此来麻痹我军罢了。此等狡诈之敌，诸位万万不可掉以轻心。宁阳危险的消息切记不可泄出。如若一旦泄露，为军中所知，必然群情鼎沸，济宁路的全局定会就将要不可收拾。”
“是！”
诸将接令。有一人忍不住，又旧话重提，问起说道：“将军，我军若一直按兵不动，小邓擅长用军，肯定会猜出是他的计策已被将军看破。到时候，杨万虎的佯攻肯定就会变成真攻。以宁阳小城，铁定难以阻挡。宁阳城池若破，消息是万难再隐瞒下去的。将军又打算怎么安抚三军？”
当士卒醒悟受骗，知道宁阳城破，那时候，就不但只是会“群情鼎沸”了，以“毛葫芦军”的剽悍作风来看，闹不好，搞哗变都是有可能的。贺宗哲却没当回事儿，微微一笑，说道：“请问诸位，何为军？何为卒？”
诸人大眼瞪小眼，不知他是何意思。
“本将自幼读书，兵法也读过不少。无数的先贤前哲，对军、卒的理解都大同小异，但是究其根本，也就是一句话而已。什么是军？军就是‘鞘’。什么是卒？卒就是‘刃’。掌军之人，掌的是什么？掌的就是‘鞘’！让‘刃’杀人，刃就得出鞘；不让‘刃’杀人，刃就不能出鞘！本将掌军多年，若是连这握住刀鞘的能耐都没有，又怎敢位居诸位之上？”
贺宗哲起身，按剑而立，目光炯炯，顾盼诸人，说道：“领军，是本将的责任，与你等无关。而至若该如何安抚军卒，也是本将之道，非你等该想。今，强敌压境。我军若想获胜，没有别的办法。只有上下齐力！该本将做的，本将去做；该你们做的，你们去做。如此，便就行了。”
如果邓舍这会儿在场，肯定会给他翘一个大拇指。用一番好像很有道理，实际云里雾里的语言，回答诸将的疑问。在坚定诸将信念的同时，更又不忘保持本人的神秘性。这真是提升威望、确定三军斗志的不二法宝。
再看守军诸将，果然皆是大声应诺，人人现出果决坚定的神色。
海东初战，就遇强敌。
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