堂屋已摆好了饭，大太太和几个姊妹正坐着等她们，廷珑忙含笑上前去逐个行了礼，大太太笑眯眯的叫她们入座，刚要动筷，廷碧就问廷珑道：“三婶说，你这些日子一直在家里头学厨，我也想学呢，不知道辛苦不辛苦？”
廷珑刚想说不辛苦，忽然想到廷瑗在家受的这个罪，便加油添醋的将自己那一分辛苦说成了五分，五分辛苦说成十二分，果然，人不止需要榜样，更需要垫背的，廷瑗因为知道这世上还有比她更惨的人而得到了极大的安慰，听过廷珑的事迹大受鼓舞，增强了面对容嬷嬷的勇气，后来吃饭的时候更是胃口大开，还比在山上时多了半碗饭。
廷碧因为自己没有母亲，眼看着大伯母给廷瑗请了高明的教引姑姑来家教规矩，廷珑也自有母亲为她打算，只有她和妹妹无人费心教导，就有些自怜自伤。
方才一问，本是说给大伯母听的，只待廷珑说不辛苦，她也好趁势提了要学手艺，谁知廷珑平日里万事都不说为难，今日忽然就诉起苦来。廷碧开不了口，大太太也只当没这回事，一个字也不提。
廷珑不知她们转的什么心思，吃了饭等廷瑗依依不舍的回去受罪，便随了廷瑛大姐姐去她房里午睡，廷瑛的房间在张府所有院落的最深处，安静的近乎幽闭，廷珑在几乎与世隔绝的安静中安睡了两个时辰，醒来才知道母亲早回来的，就等她回家。
上山时，廷珑就把崔大姑如何打廷瑗的话学给母亲听，边说还边在一旁察言观色，谁知姚氏听了却只是一笑，道：“廷瑗那孩子受苦了。”
廷珑旁敲侧击没有奏效，只好拱进母亲怀里开门见山的撒娇道：“娘，我愿意学，可是我怕打，别叫她来教我好不好？”
姚氏将廷珑上身揽在怀里，道：“娘的小闺女谁敢碰一下。”
廷珑听了这话还以为母亲准备将崔大姑拒之门外了，顿时放下心来。
谁知，又过了一个月，廷珑刚准备完当天考试用的二十道大菜，兴高采烈的带着厨下众人端去堂屋摆饭，趁着暖和气，连斗篷都不披就光着脑瓜跑到姚氏房里请父亲母亲用饭。姚氏去堂屋一看，见二十道菜里连她跟着厨下腌来过年用的火腿、腊肉、风鸡、风鱼都凑上了，就瞪了廷珑一眼，道：“崔大姑从你大伯家辞了去，过了年就来咱们家呢。”
廷珑果然立刻吓了一跳，张了半天嘴，只道：“啊？”
姚氏看她吓得这样，才笑道：“放心，她若要打你，我就送她回去。”
廷珑听了母亲保证心里才有些底，继续热火朝天的忙活过年，而过年，意味着以然就要回来了。
廷珑先前是不知道思念的，因为早知他要出门，心里有准备，可是明明说三个月就回来，如今已经过了三个半月还没有动静就格外让人担心了，往常日子也就算了，偏偏是过年，只有着急往回赶的，若不是让什么事绊住了，哪里就会迟迟不归呢？眼看就是小年了。
以然站在甲板上，身上的大氅落了一层细雪，眼睛看着南边白了头的远山，越是近了，就越是想家。尚宽掀开帘子一角往外张望，见外头暮色四合，什么看头都没有，以然还傻站着，就道：“我说，你也风雅了小半个时辰了，还没冻透？”
以然从来说不过尚宽，更羞于承认才离开三个多月他就这样急切的想念家里了，便不肯答话。
尚宽见以然一声不吭，探了探头，又道：“我说，姿势都不换换，别是在那冻住了吧？回去我可怎么和三姑交待呀。”说着就披了件大衣裳提着灯笼从舱里走了出来，门帘没掩严实，一个白毛球奋力的从下面乱拱一气，终于冲破了棉门帘的阻碍，卷着尾巴从里面挤了出来，刚接触到冷空气就打了个喷嚏。
尚宽说了那么半天的话以然都不肯理，这白毛球才打了个喷嚏以然就连忙回头，看它奔着自己跑了过来，赶快弯腰捉住，也不顾那东西四蹄的雪水就捧到掌心里。
尚宽见惯了只挑了挑眉，也不去嘲笑他，半晌，就听以然问道：“小年能到家吗？”
尚宽看了看风向，道：“悬。”又笑着问道：“想家啦？”
以然低头摸了摸白毛球，不肯搭话。
尚宽叹了口气，道：“这几天真是要让你闷死了，想家就说想家呗，有什么不好意思的！”
以然就笑道：“你怎么不想家？”
尚宽看了看远处的渔火，笑道：“你怎么知道我不想？”
以然笑着揭短，道：“前年你一整年都没回家。”
尚宽看了看远处，长叹了一口气道：“前年我要是回家，现在孩子都两岁了。”
以然回想起那时候舅妈选妃似的各家去相看姑娘，就笑了起来，道：“舅妈让你气坏了。”
尚宽笑了笑，道：“我是她儿子，哄哄就好了。”又看着以然笑道：“你舅妈如今倒是更生你的气呢。”
以然叹了口气，不再说话。
江船一路向南，终于在腊月二十五那天到了桐城，方家和何家早一个月就天天派了人在码头候着，此时一见船队回来，立刻飞马去报给主家知道。
以然在船里换了洁净衣裳正要上岸去点货，就见白毛球叼着他换下来的衣裳甩来甩去的打滚撒欢，叹了口气，为免它祸害东西，只得夹着它出了舱。
以然年少，唯恐叫人说一声轻狂，不能服众，言行举止一再检点，力图老成镇定，伙计们也见惯少东家谈吐斯文，处事沉毅的样子，此时忽然见他抱着只小狗从舱里出来就有来往搬货的伙计站在那嘿嘿的乐了起来。
以然虽知道伙计们没有恶意，却还是有些脸红，转身叫过跟他的小厮，把白毛球塞到他怀里，让他带着行李先回山上去报平安，自己留下同尚宽在码头看着卸了货再回去。
那小厮抱着四蹄乱蹬的狮子狗，一脸的为难，见少爷转身走了，只得招呼了几个人连挑带扛的将行李运上岸，正要换马驮上山去，却见少爷去而复返，匆匆走过来交待道：“顺路去张家送个信，告诉……张家二少爷，就说我明天去看他。”
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