薛勇呆若木鸡地站着，说不出一句话来。
众人听到此时，也知事关重大。薛勇偷入密室，中间似乎还牵涉到了当今陛下，仅此两项，已是犯下了天清阁最严重的大罪，便是姜延、谭长碧等支持他的长老，也不敢再轻易开口了。
薛蘅抚上墓碑，叹道：“大哥，娘曾说过你天份极高，但也失之于浮燥，需得沉下心来，方能在学业上有所突破。龙泉谷幽深僻静，极适合修行，你就去那里守墓吧。”又掏出一粒丹药道：“这是九转还丹，你吃了吧。”
此言一出，天清阁诸人皆耸然动容。龙泉谷是历代阁主墓室所在，最清苦不过的一个地方，薛蘅将薛勇派到那处守墓，分明就是一种变相的禁锢。那个九转还丹，听起来好听，却是天清阁用来处置背叛师门的逆徒的，只要吃下两粒便可以把一身的功夫化去。现在薛蘅只给他一颗，显见是手下留情了。只是众人都不明白薛勇为何象被薛蘅抓住了七寸，一丝反抗的意思都没有。
薛眉愤怒地冲上前，质问道：“凭什么？！薛蘅，你已经不是阁主了，还有什么资格来管我们？”
薛蘅冷冷答道：“四妹，你忘了，阁主是要朝廷认定才算数的，到目前为止，陛下还没有下旨褫夺我阁主之职。”
薛眉指着薛蘅，怒道：“大哥有什么错了？！你自己做下的丑事，全天下都知道了，你还有脸跑回来占着阁主的位置不肯放？！呸！”
薛蘅脸色一下子白了，但很快又镇静下来，她从袖子里拿出一本账本，丢到薛眉面前，冷冷说道：“四妹，刚才二哥说的那些，你以为我们真的没有证据吗？我们本来想回来以后先找大哥谈谈，让他自己把钱先还回去，我们还可以替他遮掩一下，可是……”
她停了一会儿，环顾了一下四周，深吸了一口气，提高声音，斩钉截铁地说道：“至于我和谢朗，我们一直都是清清白白，并无任何苟且□□之事！娘在天上看着，她可以作证！”
她注视着薛眉，目光清洌，“四妹，站在娘的墓前，你敢说这样的话吗？”
薛眉一下子窒住，慢慢低下了头。
众人皆知薛蘅对薛季兰极其尊重，今日敢在墓前说出这番话来，显见其心中并无愧疚，大部分人都不禁开始相信起她了。
薛勇面上神情变幻不变，害怕、不甘、愤怒种种滋味涌上心头，可最后皆化为了绝望。他面如死灰，垂下了头，低声道：“阿眉，别说了。”又转向薛蘅道：“谨遵阁主之命。”说罢，一狠心把丹药吞下，以袖掩面，向山下疾奔。
薛眉魂不守舍地追了上去，“大哥！大哥！你怎么了？”
可薛勇好似没有听到她的呼唤，中途脚步踉跄，摔倒两次，又强撑着爬起来，不多时便消失不见。
薛忱和薛蘅望着他的背影，忽然都想起了他们兄妹几人第一次正式见面的情景：
身材修长的英俊少年爽朗地笑着，对瘦削单薄的小女孩说：“你叫阿蘅，是吗？他叫阿忱，是你二哥。这个小鬼头叫阿眉，比你小，是妹妹。我叫薛勇，今年十四岁，是你们的大哥。”
薛忱和薛蘅对望一眼，眼神里都充满了惆怅和茫然，又不约而同地在心底长长地叹息了一声。
山风吹动薛蘅的素服，她在薛季兰墓前跪下，深深叩首。众人这才从震撼中清醒过来，不约而同地随着她拜下。
礼罢，薛蘅回头环视天清阁诸人，又看了看两位秘书丞，目光沉静，道：“阁主一事，薛蘅过一段时间自会给大家一个交待。但现在我要去办一件很重要的事情，如果我回不来，阁主之位，由薛忱接任。在此之前，阁中事务皆由他来主持。”
姜延、谭长碧等人互望一眼，皆是满腹疑云。但现在薛勇败走，薛蘅也有让出阁主之位的意思，而且接任的是人缘极好的薛忱，便都说不出反对的话来。
薛蘅将两位秘书丞请到林中，从袖中取出一封涂着火漆的信，道：“烦请二位大人回京将这封信转呈陛下。”秘书丞忙双手接过，道：“阁主放心，我等自会将一切禀明圣上。”
出林后，薛蘅向薛忱大礼拜下，轻声道：“二哥，我去了，你多珍重。”
薛忱心中又是欢喜，又是伤悲，哽咽道：“三妹，你也多珍重。”
二人相视微笑，但眼里都含着泪花。薛蘅又抚摸了一下薛定的额头，再回头看了一眼薛季兰的石墓，毅然转身，在众人的注视下，飘然而去。
众人没有料到今日的祭扫竟会出现这样奇异的变故，议论纷纷地离了碧萝峰。
薛忱一个人静静地坐在墓前。风拂山峦，桃花飘香，他遥望山脚，似是痴了一般。
不知坐了多久，薛定忽然从山路上蹿过来，兴奋得手舞足蹈，大叫，“二哥！二哥！”
薛忱悄然拭了拭湿润的眼角，待薛定走近，脸一沉，道：“你若再不改这毛燥的性子，我就罚你扫一个月的庭院。”
薛定畏惧薛蘅，对薛忱却是不怕的，嘻嘻笑道：“二哥，这段时间咱们天清阁真是热闹啊，刚去了个姓谢的臭小子，又来一个大姑娘。”
薛忱一愣，道：“大姑娘？”
“是啊，她闯进我的桃花阵，口口声声说要见你。二哥，你见是不见？”
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