虽然东京大本营迟至十八日才同意横山勇回军，但实际上，这道命令形同追认，横山勇早已抗命北撤，第十一军绕过来时的新安镇、萧家岩一带的原路，渡过澧水，想避开锋芒正盛的国军第十八军，狼狈逃窜。而此时，第七十九军已开到了澧水之南，北岸除了十八军之外，第六战区并未布置重兵。横山勇令其第十三师团残部及第三十九师团分兵八路，向国军第十八军反扑，以掩护十一军的主力撤退。十八军军长彭天广知道此时日军是狼奔豕突，根本无意恋战，面对优势之敌毫不畏惧，奋兵突进，于十八日力挫八路日军。战至十二月二十日，大破敌第三十九师团，而其下第十一师也腰袭了赶来增援的日军第一三八联队，第一九九师则击破了日军第二三三联队。
国军第十八军在日军中横冲直撞，打垮了横山勇掩护大军左翼的一整个师团的防线，横山勇慌忙借水路撤军。南岸的国军第七十九军再一次北渡澧水，穷追敌寇，与第十八军衔尾直追，但已经晚了一步。敌第三十九师团此时连江南的跳板公安也顾不上了，仓惶逃路，状极狼狈。
虽然第十八军对敌左右开弓，左突右冲，但是毕竟以一军之力与国军此时的机动能力，根本无法完全阻截日军五万的溃敌，而第六十六军又太过重视日军在松滋、宜都方向上的渡口，第七十九军两度渡澧水，消耗了过多的时间，所以日军得以沿着洞庭湖滨而逃，并且再度施展了其强大的水运能力，将其大部运渡过了长江。如果日军没有这种水运能力，此时在第六战区重兵的合围之下，突围的可能性根本不大。
十二月二十五日，日军第十一军完全渡过长江，并尽弃了他们在五月份的“江南歼灭战”时，所得到的长江南岸的跳板据点公安、松滋等地，又恢复到了会战之前的态势。
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常德会战从十一月一日开始，到十二月二十五日结束，历经近两个月。日军出动其第十一军五个师团十万多人，外加四个伪军师，合计有十六万的兵力；而国军出动了第六战区、第九战区的十六个军四十二个师，外加第五战区部分兵力，总兵力约四十三万人，其中直接参战的部队就达二十六万之多，策应作战的部队也有十七万；双方交战的兵力合计近六十万之众。这次会战，其规模之大，时间之长，战线之广，兵力之多，在抗战爆发以来，仅次于淞沪会战和台儿庄会战，在中国的抗日战争史中，占据了相当重要的地位，也写下了浓重的一笔。
对于会战结束之后双方的伤亡情况，国军伤亡四万余人，其中阵亡两万三千四百八十五人，里观涵盖军官七百九十员，包括三位师长；而被国军毙伤的日军为两万三千余人，其中击毙日军一万余人，涵大佐级高级军官七名。
而在战后日军的公布的数字显示，在这次会战中，日军总共才损失一千两百七十四人，负伤两千九百七十七人，这份吹牛的过了头的伤亡数字，明显得含着了大量的水份。在二战结束后，从日军战史中详细记载的横山勇与细俊六之间的电报上，横山勇已经自述伤亡高达百分之十八，细俊六也直指伤亡人数在万人以上，而且在战争中尚有大量新兵补充进来，以供横山勇运用，所以日军实际损失远远超过了百分之十八。如果横山勇只因为死了一千多人，便不敢再夺常德，怯战不前，还敢于违抗大本营与南京派遣军的军令，并针锋相对，擅自退兵，这是不是过于好笑了呢？
实际上，在常德之战后，国军的情报系统证实，日军第十一军已经元气大伤，其下原订调往太平洋战场的第三师团和第十三师团，不得不继续留守。这个时候，国军有机会收复武汉的。日军也急调第十三军的第一零六师团从安庆开赴武汉，足以证明第十一军因为此战后，兵力是多么的空虚。但是此时的重庆军委会并未敢乘虚而入，乘胜追击，其原因一是重庆方面持保守的心态以久，而失却了进取之心；另一方面却是滇西缅北的远征军反攻战正在进行之中，便是蒋委员长有这个心，也没这个力了！
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