程询神色越来越冷峻，沉默良久，道：“廖家父子申正到，去知会夫人，妥当安排。”
程禄称是，到正房传话。
东次间临窗的大炕上，程清远和程夫人一左一右坐着。
程清远道：“你又何苦亲耳聆听？我说给你听不是一样么？”
程夫人面无表情，“听谁说不都一样？既然如此，我就听那边和儿子说给我听。”
“你是当家主母，不该理会门外的事。”
“可我还是两个儿子的娘。”程夫人怨恨地剜了他一眼，“我爱惜名声，轻易做不出给夫君没脸的事，但你也要适可而止，别惹得我不管不顾。想跟我说话，也行，先容我听完你的刽子手的打算。”
“……”程清远有种不祥的预感：今夜之后，在家中，他会不会被母子两个架空？
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廖彦瑞和廖文咏走进光霁堂，俱是面色凝重。
程询坐在主座，眸色深沉，指一指客座，“虚礼就免了。”
父子两个抿出笑容，先后落座。
廖彦瑞环顾厅堂，问：“程阁老还没回府么？”
“家父让我出面待客。”程询淡漠地道，“与你们的牵扯，我已知晓。”
已经知道了，怎么还能这样平静？父子两个对视一眼，看到了彼此眼中的惊讶。
管家走进门来，亲自给三个人上茶点，随后毕恭毕敬地站在一旁。
程询睨了管家一眼。
“大少爷——”管家期期艾艾地看着他。廖家父子都知道他的身份，不会介意他在场。今夜三个人要说的话，老爷理应做到心中有数。
程询轻一摆手，“你该走了。”
管家如何也不敢在人前违背他的意思，只好称是退下。出门的时候，心生异样。大少爷应该说的是退下，却给了他那么一句……不会是另有深意吧？
程安、程禄把门关上，退到角落。
“你们是不是为了柳公子一事而来？”程询等二人点头之后，道，“好，我们从头说起。”他望向廖文咏，“事发那一年，你不过十三四岁。参与这种事，你于心不忍，为此，有了柳公子的死里逃生。”
前世，廖家走向末路之时，廖文咏在狱中求见。相见后，他说了很多，其中一点，就是柳元逸并没死，只是变成了傻子，若不信，可以派人去真定的庄子上查看。
人是没死，又有何用？那时柳阁老已经病故，柳元逸的病情拖了三十来年，华佗在世也束手无策。
单刀直入地点破当初廖文咏的心绪，廖家父子只觉毛骨悚然：常年照看柳元逸的仆人，不知道这些；知情并参与的两名护卫，已经灭口。程询听谁说的？柳元逸那个傻子么？
“起初的于心不忍，慢慢变成你心里的捷径、摇钱树。但不论怎样，你一时的善念，都该感激。”程询结束这话题，望向廖彦瑞，“廖大人，说来意。”
廖彦瑞稳稳对上程询视线，牵出一抹阴寒的笑容，“我是刽子手，但非元凶。”
程询颔首，“我清楚。所以，今日是我见你。”
“别忘了，最该唾弃的是你的生身父亲。”
程询居然笑了，“对。”真的是物以类聚人以群分，面前人的本质，与父亲有相似之处。
“言归正传。”廖彦瑞凝视着程询的眼睛，不想错过任何一个细微的变化，“你们父子已知柳公子死里逃生，那么，知不知道他从我们手里逃脱？”
程询似是而非地笑了笑，眼中不见一丝波澜，“我们应该知情么？”
“不论知情与否，北廖家都到了生死存亡的关头。”廖彦瑞神色柔和了几分，“解元聪明绝顶，不难想见我们的难处。”
“是以——”
廖彦瑞接道：“是以，我只能置之死地，看程府能不能给一条活路。”
“若程府不给出路，索性同归于尽。”程询替他说出未尽之语。
廖彦瑞轻轻叹息，“除此之外，无路可走。”
“你要怎样的活路？”程询闲闲道。
廖彦瑞不答反问：“其一，找到柳公子，不论他是否在你们手里；其二，结两姓之好，解元迎娶小女。假如找不到柳公子，便除掉柳阁老。”
女儿要死要活地闹腾，一心嫁入程府，嫁谁却存着犹豫。可她怎么就不明白，只有嫁给程询，才不会再有变数。
程询再问：“如果程府不答应，又当如何？”
廖彦瑞苦笑着叹息，“解元明知故问。如果程府不答应，我只好到刑部投案。没有谁愿意承担这种罪名，解元说是不是？”
“没错。”程询修长的手指轻轻叩着座椅扶手，片刻后，笑微微地道，“如此，你去。”
“……”廖彦瑞第一次张口结舌。
“这就是程府的回应。”程询从容起身，踱步至室内的博古架前。
廖彦瑞不相信，“解元年轻气盛，我要见程阁老。今日他若是不得空，那就明日去内阁求见。”语毕，站起身来。
廖文咏随之起身，殷切地道：“解元，三思啊。这可是关乎你整个家族的大事。”
程询打开一个描金匣子，从里面取出一摞纸张，语气沉沉：“廖彦瑞，你可知柳公子如今的情形？”
这是承认了柳元逸在他手中。廖彦瑞冷笑，反问：“怎么？解元要亲自斩草除根么？”
程询的语声宛若叹息：“柳公子如今只会说三个字——廖、彦、瑞。”
廖彦瑞身形一震，惊诧地望向廖文咏。
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