“父皇？”虞之渊喊了一声。
“老八来了？”太上皇微微动了动头。
虞之渊的脸色登时难看阴沉下来，心里翻江倒海地想，果然八皇子才是太上皇的心头宝。虽满心不甘酸苦，但依旧勉强自己点了点头，“儿臣来了。”
“……哈，老四，朕逗你玩呢。”太上皇摇了摇头，嘴角挂着嘲讽的笑，昏花的眸子里瞧见虞之渊上位这些时日，身上气势与做皇子的时候已经俨然不同，似叹非叹地待要说句话，便又忍不住咳嗽起来。
“父皇？”虞之渊赶紧亲自扶着太上皇起来，待老太监把痰盂拿近后，便轻拍太上皇的后背，见他竟吐出一口猩红的热血，不禁眼眶一热，落下泪来，待把太上皇重新放在枕头上，就见他嘴巴大张着，眼神涣散，嘴里叽叽咕咕地一会老六一会老三地乱喊一通，竟是叫人看不出他最惦记的人是哪个。
只听太上皇嘴里最后吐出“老八”二字，人哆嗦了一下，随后便有腥臭的气味传来。
“皇上，太上皇去了。”老太监道。
“给太上皇更衣吧。”虞之渊挥了挥手，叹息一声，脚步略有些凌乱地向外去，到了门外，这才扶着柱子站住，先问：“严颂，若是你父亲没了？你会如何？”
“我父亲定是寿终正寝，想来臣也不会如何。”严颂对严邈之信心满满。
“入禅，若是你父亲呢？”虞之渊又问。
玉入禅沉吟一番道：“若父亲死在沙场，那就是死得其所；若他死于算计，八哥自会替他报仇。臣只管子继父业，想来，也不会如何。”
虞之渊原本要问他们二人会不会痛哭流涕，见他们误会了，便不再问，摸了摸脸颊，在屋子里掉下几滴泪后，自己便再无眼泪，于是干脆地背着手道：“入禅说的是，子继父业，才是最要紧的。”远远地瞧见金将晚带着金蟾宫、南山二人过来，便对严颂道：“你父亲一个武将，何苦去跟文人抢差事？他在扬州蛰伏得够久了，年后叫他回京。”
“是。”严颂虽诧异，但赶紧答应了。
“金蟾宫年纪也大了，该进入行伍中历练历练了。金将军此时告老也太早了一些。”虞之渊摩挲着的柱子，不住地自言自语。
玉入禅眼角一跳再跳，见太上皇才死，虞之渊便大举抬举武将，心道：莫非，皇帝要开始穷兵黩武了？
虽腹诽，但皇帝看重武将，对满门武将的玉家乃是极好的消息，便沉默着听他自说自话地部署。
又逢国孝，今年京中各家依旧不能张灯结彩。年后出了十五，新年后头会子早朝，虞之渊便调严邈之进京，在国子监中专门为少年武将设一学科，令金将晚等告老的武将前去授业解惑。京中一干人等都猜测皇帝要对塞外动武，金将晚更是着急地给玉破禅、金折桂送信，叮嘱他们小心一些。
这信直到四月份冰雪融化后才送到，且说因消息闭塞不通，子规城外的新年热闹得非常。
因子规城中中原人多，于是过年的氛围便分外浓郁，惹得一干不过中原新年的鲜卑人也跟着欢天喜地地置办新装、添置年货准备过年。
黑风寨上空漂浮着一层浓浓的香气，因南北两边的人都有，于是炸丸子、炸馓子、做年糕、做酒苹果的都有。
金折桂的日子在一月二十七八日，于是她安生地留下黑风寨里，跟戚珑雪一同或看梁松、蒙战二人给月娘搭手炸馓子，或看阿大、阿四杀一头千里迢迢弄到塞外的猪。
从腊月里一直热闹了大半月，等到三十晚上，子规城中不知哪个有钱的主弄来了烟花叫人在山上放，火树银花，着实赏心悦目。
金折桂攀着玉破禅的手看烟花，瞥见俟吕邻云来了后，玉妙彤不似早先那般躲得远远的而是跟着俟吕邻云，也不知该不该高兴她“想开了”，想不开就是孤孤单单，想开了就是跟其他女人争宠，都不是什么好路。
“城里头……”阿四家的有服七八岁年纪，手里拿着在山寨外买的糖葫芦，一脸兴奋地要把外头的事说出来，才说出三个字，就被阿四家的捂住了嘴。
“城里头怎么了？”金折桂早就察觉到有人有什么事瞒着她，但她身子越发重了，于是就一直默契地配合着众人，此时笑盈盈的，就去看玉破禅。
玉破禅道：“城里没什么。”
“没什么是什么？”金折桂又问。
“你当真想知道？我带你去看看？”玉破禅道。
“不行，万一被人挤到了呢？”月娘慌忙拦着，她不信金折桂当真能把日子算得那么准，生怕她就是这几日的日子，不肯叫她出去。
“既是这么着，那我就不去了吧。”金折桂从善如流，也不肯去冒险，与众人陪着瞽目老人玩笑到大半夜，便随着玉破禅回房去歇息。
此时，他们已经从楼上的屋子搬到了楼下，幸亏那星网还留在楼上并未一同拿下来。
楼下的火龙烧得旺旺的，金折桂有些热，躺在床上，不住地要水喝，忽地听见屋子外，有小儿唱了一句戏词，词里有她的名字，便问玉破禅：“怎么无缘无故，会有人把我的名字唱出来？”
“罢了，就说给你听吧。反正都过去了。”玉破禅一五一十地把有人诋毁金折桂，他知道后叫月娘写戏词排戏的话说了，又道：“如今，城外新修了一座你的长生庙，只是人家听说你小名叫魁星，又说魁星是个极丑的神仙，便把你的塑像弄成了满脸麻子、血盆大口的丑八怪。如今城里见天的唱戏，给你歌功颂德呢。”
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