“……何意？”
这人伸出指腹带有薄茧的白净手指，虚指枯瘦老人：“老伯面色晦暗，目无光彩，骨枯肉脱，却双颧泛红，怕是寿命已尽，不多时便会与世长辞。”
女子闻言色变，噗通一声扑到地上，膝行挪到执伞之人脚下，抓住他衣摆凄声道：“大夫！求您救救我祖父吧！小女无父无母，祖母去世以后就只剩祖父一人相依为命，求求您救救他吧！小女……小女就是为奴为婢做牛做马，也会报答您的恩情！”
执伞之人面露困惑，开口唱了句“人生忽如寄，寿无金石固；万岁更相迭，圣贤莫能度”，然后垂首与女子道：“你唱的这般千回百转，难道不曾参透其中奥妙？岁去年来、新生老逝，乃是一个轮回，我是大夫，我只会治病救人，无法叫人长生不死。”
女子呆了呆：“可是……”
“妞妞，回来吧。我的身子，我自己知道。”拉二胡的老人咳嗽两声，对女子招了招手，“这都是命啊，大夫也是凡人，不是神仙，他哪里救得了一个寿数将尽的人？趁这点时间，咱们挣足一副棺材钱，来日将我同你祖母合葬，那就足够啦。”
“祖父……”女子扭头看向老人，目中不甘渐渐化为悲痛。她松开手，默默起身回到老人身边坐下。随着二胡嘶鸣声起，她又轻声吟唱，比之适才，她歌声中更添几分茫然。
虚乾站起身，小幅度摇了摇头，抬脚即走。
伞影滞留片刻，快速转身追上虚乾，重新笼住他周身，执伞之人跟在他身侧唤道：“道长且慢，何故摇首？我见道长适才似欲有所言，不知有何高见？”
虚乾目视前方，步伐稳健，并未因有人跟随而慢下脚步，口中答：“方生方死，方死方生。万物一府，死生同状。”
执伞之人一怔，随即笑道：“我还以为道长会出言安慰他人，没想到竟是这样的‘安慰’。”
“死生，命也，其有夜旦之常，天也。有甚可笑？”
“啊，如果冒犯了道长，在下道歉。只是我身为大夫，早已习惯对每个人都面带微笑罢了。”执伞之人拨开脸旁发丝，三伏天里他这副打扮也不见得出汗，面对虚乾冷淡的语气，依然和煦，“相遇即是缘分，不知在下可否有幸结识道长，请道长入茶肆喝两杯茶水？”
换做常人，这般巴巴地向一个陌生人卖弄殷勤，早被当作心有不轨。但这执伞之人举手抬足之间都带着三分君子风度，叫人觉得纵使他有意亲近亦恰到好处，如沐春风。
但虚乾不懂得风花雪月，直言来去：“贫道不口渴。”
执伞之人几乎乐不可支，一手扶住腰腹，一边道：“道长着实是个有趣的人，还请问道长这是要到那儿去？我来到这古艾城中有些时日，或许能为道长引路。”
“客栈。”虚乾回道，半息加上一句，“清静的。”
“可是，道长身上银钱适才不都予了那对爷孙了吗？”执伞之人道破虚乾即将面临的窘迫，“若无银钱，道长如何能在客栈中歇脚？”
虚乾后知后觉想起在俗世行走无论哪里都要用到银钱，脚步稍缓。
执伞之人又道：“没有银钱也不是什么大事，道长如果有熟人在城中，拜托收留一晚便是，不至于风餐露宿——”
正说话间，虚乾拔身而起，轻巧落在道旁一从青竹间，盘腿坐落于一株稍矮的枯竹上。
他不思银钱，不思向谁求助。既然无钱，不住客栈便是，这天地之大，哪里没有落脚之处？便是一树、一石、一方屋檐，他都能安歇。
执伞之人面上的笑容变作错愕，一双总是带笑的桃花眼也睁大了：“……道长？”
虚乾垂眸去看青竹小林外的人，一片细长竹叶自他耳侧盘旋，悠悠落到纸伞上，又被微风卷起远远送开。
他又走神了。
他想起离去那夜，他携月色拾阶而下，悬在峭壁上的劲松忽然落下一截枝干，跌在他脚前，发出啪一声响。
师尊负手立于山腰凉亭中，雾岚汇聚的水滴沉积于亭檐薄瓦上生长的青苔中，偶尔顺着瓦片凹陷滚落入土。师尊转过身来，云冠两畔垂下的发带之间的面容上，带着肃穆。
师尊问：“虚乾，你可知何为道？”
他回答：“道法自然。”
师尊沉默片刻，叹道：“你不懂道。”
他不知自己说错了什么，纵使昔日圣人也曾说“道可道，非常道”，他又如何能够超越圣人点明“道”是何物？
但未等他询问，师尊就重新转过身，淡淡说道：“虚乾，你性子沉稳，天资聪颖，如今虽剑术有所小成，但始终摸不到道心所在。须知修道不是闭门造车，在这一小方山水之间，你不会再有半分长进。至你年幼入我玄门以来，已二十载有余，你三岁那年，为师便算出你此生有一大劫……虚乾，你且将那截松枝拿过来。”
他弯腰拾起松枝，走至师尊面前，单膝跪地，双手奉上臂长的断枝：“师尊……”
“人之一生，需历天、地、人三劫。你自幼于清微观长大，不怒不争，天、地二劫不必多说，人劫却是避无可避……虚乾，你与一人有三世之缘，但你曾辜负此人两世，结下的因果已深。故而你此之一劫，若渡过了，便是道心圆满百年无忧。若渡不过，万千劫难接肘而至，无处可逃！”
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